И когда родители принесли Младенца Иисуса, чтобы совершить над ним законный обряд, Симеон взял Его в руки, благословил Бога и сказал: Ныне отпускаешь раба Твоего, Владыко, по слову Твоему, с миром, ибо видели очи мои спасение Твоё, которое Ты уготовал пред лицом всех народов, свет к просвещению язычников и славу народа Твоего Израиля. Иосиф же и Матерь Его дивились сказанному о Нём. И благословил их Симеон и сказал Матери Его: се, лежит Сей на падение и на восстание многих в Израиле и в предмет пререканий, - и Тебе Самой оружие пройдёт душу, - да откроются помышления многих сердец. Тут была так же Анна пророчица, дочь Фануилова, от колена Асирова, достигшая глубокой старости.
Евангелие от Луки 2: 27-36

Сретением завершается цикл православных праздников, прославляющих приход в мир Младенца Иисуса. Он посвящен воспоминанию о событиях, произошедших на 40-й день земной жизни Христа.
Согласно закону Моисееву, через 40 дней после рождения мальчика женщина должна была прийти в храм, чтобы принес­ти жертву об очищении и представить младенца Богу. Пресвятая Дева, будучи непорочной, не нуждалась в очищении, однако она решила исполнить завет Моисея и пришла в Иерусалимский храм.
В то время в Иерусалиме жил праведный старец Симеон. Не­когда он усомнился в том, что пророчество о появлении на свет Иисуса из чрева непорочной Девы сбудется. Тогда к старцу явил­ся Святой Дух и предсказал, что тот не умрет, пока своими глаза­ми не увидит Спасителя. С тех пор прошло 300 лет, и в назначен­ный срок Симеон, получив откровение, оказался у ступеней хра­ма как раз тогда, когда туда вошла Дева Мария с Младенцем.
В священном восторге святой старец возсылает хвалу и благодарение Богу, исполнившему чаяние сердца его, и, проникнутый чувством неземного блажен­ства, берет в свои объятия Младенца и на закате дней своих произ­носит дивные слова, которые св. Церковь ежедневно повторяет в ве­черней песне при закате дня:
Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко, по глаголу Твоему с миром: яко видели очи мои спасение Твое, еже еси уготовил пред лицем всех людей: свет во откровение язычникам, и славу людей Твоих Израиля
Слушая слова сии, Иосиф и Мария дивились им, ибо эти слова ясно свидетельствовали, что тайна Божия уже открыта праведнику Симеону.
Продолжая затем свое богодухновенное пророчество, праведный старец обратился к Марии, указав Ей на Младенца, сказалъ: "Се лежит Сей на падение и на возстание многих во Израиле, и в знамение пререкаемо: и Тебе же Самой душу пройдет оружие: яко да откроются от многих сердец помышления
Едва исполнилось пророчество, душа праведного старца по­кинула бренное тело и обрела вечный покой.
В том же храме находилась пророчица Анна, посвятившая свою жизнь служению Богу. Увидев Спасителя, она прославила Его и возвестила о Нем всем, кто ждал избав­ления.
Дочь Фануилова, от коле­на Асирова, достигшая глубокой старости, проживши с мужем от девства своего семь лет. Вдова лет восьмидесяти четырех, которая не отходила от храма, постом и молитвою служа Богу день и ночь.
И она в то время подошедши славила Господа и говорила о Нем всем, ожидавшим избавления в Иерусалиме (Евангелие от Луки; 2,36-38).
Слово "сретение" в переводе с церковнославянского означа­ет "встреча". Однако в этот день православные празднуют не только встречу проповедников Ветхого Завета с носителем Но­вого Завета, но и воссоединение в образе Иисуса Христа челове­ческого и Божественного начал.
На Сретение верующие посещают храм и благодарят Бога за то, что Он послал в мир Сына Своего. В языческой традиции этот день совпадал с праздником почитания огня. Священный огонь и поныне является одним из главных символов Сретения. Во время праздничного богослужения благословляют и зажига­ют церковные свечи. Затем верующие несут их домой и бережно хранят в течение всего года, вплоть до следующего Сретения. Огонь свечей символизирует Христа ("Свет к просвещению язычников"). В старину считалось, что эти свечи защищают от всевозможных неприятностей.
Начало праздника восходит к глубокой древности. Несомненно, что этот праздник в церкви Иерусалимской был известен в IV веке; из Иерусалима он перешел к другим церквам в V—VI в. Торжественное празднование его в церкви за­падной и восточной началось, по разным поводам, не в одно время. В церкви восточной, например, начало торжественнаго празднования Сретения относится ко времени Юстиниана (к 542 г.). В конце 541 г. в Константинополе и его окрестностях появилась силь­ная моровая язва, продолжавшаяся 3 месяца и под конец ежедневно поражавшая смертью от 5 до 10 тысяч человек. К этому бедствию скоро присоединилось новое — землетрясение в Антиохии (Сирийской), разрушившее многие здания и погубившее много народа. Во время этих бедствий в праздник Сретения в Константинополе было совершено всенародное торжественное моление, или лития, об избавлении от зол, - и бедствия прекратились. В благодарное воспоминание избавления от бедствий Церковью было установлено совершать в этот праздник пред литургией литию в монастырях. Празднованием Сретения Господня святая Церковь, исповедуя и утверждая, что "Христос явил­ся мирови не мнением, ни привидением, но истиною", обличает тех древних лжеучителей, которые отвергали в Иисусе Христе естество человеческое, считая оное недостойным Бога и не истинным. Вместе с этим примером Спасителя и Его Пречистой Матери, исполнивших все требовавшееся законом, нам внушается необходимость исполнять правила и обряды святой Церкви и напоминается о нашем воцерковлении в Церкви Христовой, о нашем посвящении Богу, Которому мы и должны приносить души и талеса свои в жертву живую, чистую и благо­датную. Кроме того, святая Церковь, воспевая в этот праздникъ святых Симеона и Анну, внушает нам, что мы должны находить, по примеру праведного Симеона, благодатное утешение и спасение во Христе, вверяя Его все­благому промышлению свою жизнь и смерть, а по примеру пророчицы Анны, должны, как можно чаще, посещать храм Божий и благоугождать Господу молитвами и постом. Наконец, праздник Сретения учит в бедствиях, нас постигающих, обращаться к Господу Богу, всегдашнему и скорому Помощнику и Покровителю всех, призывающих Его с верою и истинным раскаянием.
Двунадесятый праздник Сретения с предпразднеством и попразднеством празднуется 9 дней (14-22 февр.), если не сократит этого срока Великий пост. В последнем случае он празднуется столько дней, сколько останется до поста.