Жил в степях старый бай. И была у него дочь-красавица. Когда она выходила в степь, то гасли звезды в небе, ручьи замолкали, потому что ярче звезд были очи ее, звонче пения ручьев был ее певучий голос. Очень любил ее отец и исполнял всякое ее желание. Наступило время выдавать дочь замуж.

— Отец, я выйду только за того человека, который будет и самым богатым, и самым бедным на свете.

Наступил день, когда собрались женихи. Все они низко поклонились красавице и ее отцу. Вперед вышли несколько богато одетых молодых людей. За ними слуги вели нагруженных товарами верблюдов и несли тюки с дорогими тканями и посудой.

— Вы богаты? — спросила невеста.

— Да, мы очень богаты.

— Почему же вы думаете, что вы и самые бедные люди на свете?

— Потому что у нас нет главного сокровища — твоей руки и твоего сердца, — отвечали юноши.

— Нет, это не то, что я хотела, — засмеялась девушка. Тогда вперед выступили несколько славных воинов. За ними толпилось их войско.

— Мы не слишком богаты, — сказали они, — но при помощи наших солдат можем завоевать мир и стать самыми богатыми людьми.

— А что вы можете сделать сами, без ваших солдат?

— Без солдат мы ничего не можем.

— Ну, значит, и вы мне не подходите.

Тогда вперед выступили женихи, держащие в руках ящики с драгоценностями.

— Посмотри, прекрасная, в этих ящиках несметные сокровища. Но мы отдадим их тебе и станем самыми бедными на свете.

— Значит, вы будете сначала богатыми, а потом бедными, а вовсе не одновременно и теми и другими. Нет, вы тоже не те, кого я ждала.

И вдруг выступил вперед красивый юноша в грубом платье бедняка. Низко поклонился он красавице.

— Что беден — и так видно, — засмеялся ее отец, — а в чем же твое богатство?

— Мое богатство всегда при мне, — весело сказал юноша и вынул из кармана иглу, молоток и поварешку. — Я — хороший портной и могу сшить платье лучше того, что сейчас надето на тебе. Я — хороший кузнец и могу подковать всех коней в твоих табунах. Я и повар и могу сделать такой обед, что останется довольна вся царская чета. Без верблюдов, без товаров, без воинов я могу заработать столько, сколько нужно, потому что мое богатство — в моих руках.

— Вот, наконец, пришел мой жених. У него золотые руки.